她再也提不起半分勇氣去直視他的目光，他捏得她很痛，可她來不及去想，只盼求得這片刻的逃離，似乎只有躲避了這一刻，才能得到須臾的一絲喘息似的，只是不斷喃喃地道：“裔凡，放開我，放開我……”

他便如一頭狂躁的獸，愈演愈烈地暴怒起來，“我放開你又怎樣，不放開你又能怎樣？！我們就這麽糾纏在一起相互折磨，你說過那是一輩子的事，與其困苦漫長的下半生，還不如現在就徹底做個了斷！”這一瞬他再也拾不起引以為傲的理智，蠻橫地強迫她無法喘息，他的手幾乎要將她瘦削的肩捏碎，她慌張地如同一只受驚的小兔子，沒有底氣去直視他灼烈的眼睛，如是陷進了巨大的漩渦，只能拼了命地垂死掙紮，糾纏中她的一只腳終於得以向後撤去，急躁之下她仿佛抓到了救命稻草，死命推開他的手臂，向後用力一撤，兩只腳卻相繼踏空了，然後便翻身滾下了樓梯……

他的手還一直騰空懸著，保持著抓住她手臂的姿勢，然而只不過短短一瞬，她還是決然地甩脫了他……

他便這樣眼睜睜的，看著她從樓梯滾落下去，然後重重地摔在地面上。

那一瞬他仿佛停止了思考，似乎這世間突然響起一聲決涼的警鐘，然後便萬籟俱寂了似的，他抓不到她，唯一的選擇只能是放手，就如他抓不到她的心一樣，是早已被宣判的、冷冰冰的事實！

這時院門西廊邊突然一陣劇烈的咳嗽聲，霍老爺方才由丫鬟推著到了門口，便突然撞上這觸目驚心的一幕，登時便氣得腦門暴了青筋，斷續著吼道：“你……你這個畜生！”

香萼和青蘋趕忙過去攙扶素弦，她艱難地直起身來，青蘋眼睛圓瞪著盯在地面，突然尖聲驚叫：“啊，血，血！”

霍裔凡方才從恍惚中清醒過來，幾乎是踉蹌著跑下樓梯，將她橫抱起來，她衣襟的下擺還蘸著黏稠的血漿，那感覺竟是異常恐怖而淒厲，他呆楞了片刻，才匆忙向外面跑去：“快，快準備車子！”

她的手臂松松地垂著，突然艱難地擡了起來，拉了拉他緊繃的衣袖，眼瞳裏閃爍著仿佛最後一星渺渺茫茫的光，微笑著對他說：“謝謝你，裔凡……”

她終於擺脫了那個讓自己備受折磨的“負擔”，卻不過是把心頭的創傷連血帶肉地一並剜去了。

她住院的那段日子他始終沒有來看過她。病房的陽臺上擺著一盆盛放的紫色蟹爪蘭，卷曲的嫩葉擁簇著競相伸展的細密攢絲，她無聊的時候總愛盯著它們看，一看就是很長時間，她喜歡那種優雅而隱含著神秘的黯淡紫色，伴著那種清冽而悠長的冷香總讓人不由得將思緒倒回去，回到簡單而純真的年代，然後想起了媽媽和姐姐，再用力吸一口氣，怪異的藥水氣味又生生把人拽回了現實。

唯一讓她開心的是家庸時常來看望，那一日她和霍裔凡之間發生的事實在太過突然，她怕孩子聞聲過來看到，心裏會留下陰影，於是總是柔聲安撫著他，他實在太過懂事，倒反過來安慰她，還學會了削第一個蘋果給她吃。

她想起裔凡那日的反應，便問家庸：“爸爸這幾天都在幹什麽呢？”

家庸抓了抓小腦袋，說：“我也好幾天沒見到爸爸了呢。”

她心裏咯噔了一下，詠荷來的時候便悄悄問她，這才得知他的生活仍舊按步照班地進行，只不過他比以往更加沈默寡言了。

詠荷糾結了好久，終於問道：“素弦，你是不是徹底對我大哥死了心了？今後的道路還很漫長，你心裏是怎麽想的，能告訴我嗎？”

素弦淡淡地道：“我與你大哥之間本無感情，談不上死不死心。你總是在我面前數落他，其實不必，發生了這樣的事，本來就是兩個人的錯。”

詠荷微微嘆了口氣，說：“事情到了今天這個地步，或許你們兩個分開，才是對彼此都好。素弦，你想過這樣麽？”

素弦沈默了一瞬，問道：“這是裔凡的意思麽？”

詠荷見她誤會，連忙道：“不是這樣的，只不過……我看見大哥寫了休書，又揉碎了丟在紙簍裏。”

素弦冷冷一笑，說：“他心中有愧，定然下不了這個決心。如果他下了，我也只好答應。”

詠荷面露憂慮，嘆道：“我真不明白，你們兩個之間為什麽會弄成這個樣子。說句實話，從小大哥在我心裏，總是個頂好頂好的人，我心底還總在期盼，將來可以遇上像大哥那樣的男人，便是終身的幸福了……”

素弦微笑著道：“詠荷，我明白你的好意，你想勸我們兩個和好，可是，有些事情真的勉強不來。”

詠荷嘆了口氣，滿面都是悵然，呆呆地望向玻璃窗外細密的雨簾，漸漸彌漫成一汪混沌的水霧。

出院的那天小雨仍是淅淅瀝瀝地下著，太太說她既和裔凡之間鬧得如此之僵，最好先回娘家休養一段時間，她思忖了一番，還是決定回霍家去。她實在不想讓自己再落入虎口當中。

她披了一件秋天才穿的白色夾絨罩衣，是青蘋前一天從衣箱裏翻出來的。方一下車，便看見裔凡撐著一把煙水紅的紙傘，在廊檐下站著等她，青蘋攙著她過去，他把傘在她頭頂撐開，說了聲：“走吧。”

她沒有看他，面無表情地跨入了門檻。

她走進那間許久未回的屋子，空氣中竟氤氳著一絲淡淡的塵氣，混合著陳檀的特殊氣味，便問：“這屋子許久沒有來人了麽？”

說話間她已走到桌旁，他仍立在進門的地方，見她轉過頭來，道：“是啊，很久沒人進來了呢。”

她若有所思地點了下頭，便不再言語，自顧自地換下外衣，摘下腕上的銀手鏈，到床邊脫下鞋子，就如是他根本不存在一樣。

青蘋端了藥碗過來，散著濃重的嗆鼻氣味，她皺著眉一口氣喝了下去，說：“我想吃一塊糖。”

她下意識地再向門口去望，他已然不見了。

這天晚上她躺在床上想了很久，他們之間經歷了這樣一番波折，已然形同陌路，她本就沒打算跟他過一輩子，現下便更不可能。如果自己可以覆仇成功，作為報答，霍家的一切都將是屬於張晉元的，眼看著時間越來越少，在離開這座深宅之前，她至少要弄明白一件事情，那就是派人縱火意圖滅口她們全家的幕後黑手，究竟是誰！

第二天她叫青蘋在門外把風，自己悄悄到裔凡書房裏查探，意圖發現一些蛛絲馬跡的線索，然而除了那幅柳條皮畫筒裏姐姐的肖像之外，她什麽也沒有找到。卻在他書桌的角櫃裏發現了一個奇怪的油紙包，只是匆忙地粗略卷著，打開一聞，竟然是一包煙土末。

那種味道她再熟悉不過，張晉元就曾經當著她的面吸過。

她回到房裏，一整日都在思索這件事情。正巧香萼端了新進府的金絲燕窩送來，她便問道：“大少爺這幾日都在做些什麽？”

香萼道：“大少爺他自然是在洋行裏忙了。”

素弦又問：“他晚上都睡在大少奶奶那兒麽？”

香萼道：“這倒沒有，大少爺許久沒有去大少奶奶屋裏了，只在二樓最東頭的房裏歇息。”

這晚夜深人靜，院外依稀傳來杜鵑的三兩啼聲，素弦心裏積攢的事情一重壓著一重，卻又無從消解，便想出屋透透氣，也沒有披件外套，卻不料這春夜裏雨水乍停，濕氣也重。

她一個人走上二樓，一排窗子隱映著屋角燈籠黃澄的光影，餘下皆是同樣的漆黑肅靜。她走到香萼說的那間屋子，站定了一瞬便小心翼翼地推開，那門栓吱呦一聲甚是刺耳，映入眼簾的仍是一片伸手不見五指的黑暗。

她深吸了一口氣，便繼續向裏面走，卻聽見一聲輕嗽從內室傳來，像是竭力壓抑卻難以壓抑，她壯了壯膽子，試探著問道：“裔凡，是你嗎？”

接著便是一刻瘆人的寂靜，他沈厚的聲音清冷響起：“你怎麽，到這裏來了。”

她這才長舒了一口氣，摸索到一盞圓頂臺燈，便拉動了燈繩，燈光驟然亮起雪白得有些刺眼，她下意識地擋住眼睛，透過指縫卻感到對面一陣慌亂，他迅速地把一個長長的金屬器件藏到身後，卻躲不開她銳利的眼睛，她的心似是被狠狠揪了一下，突然激動地撲上前去，從他背後搶過那桿煙槍出來，雙唇已驚愕地顫動不已：“裔凡，你……你怎麽可以吸這個東西！”

他流露出很不耐煩的表情，從她手裏一把奪過煙桿去：“不關你的事。”她匆忙又上前去搶，他不松手，她就死死地抱住那桿煙槍，“裔凡，你不可以這樣，不可以的！”他無神地瞥了她一眼，說：“滾，不要在我面前歇斯底裏。”

這是他第一次對她吐出這樣的字眼，她卻像是絲毫沒有意識到一樣，只是不住地搖著頭，顫聲道：“裔凡，聽我說，你是家庸的父親，是他的榜樣，你該給他做一個表率……”

他目光虛惘地散向遠端，沈聲道：“我自有分寸，你回去吧。”

“不！”她死死地掐住那桿煙槍，似是夢囈般的，語無倫次道：“裔凡，不要這樣，不可以這樣……”

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